C’était une vasque exposée à la vue de tout le monde dans l’église Saint-Bernard. Depuis au moins un demi-siècle, elle reposait à même le sol dans un coin de la chapelle Saint-Bernard. Son origine était inconnue. Chacun voyait bien qu’elle n’était pas à sa place, mais faute de savoir ce que c’était et puisqu’elle ne gênait pas, elle était restée là.

En 2023, un prêtre, don Axel de Toulmont, alors en fonction dans la paroisse, informa les Amis du Vieux Fontaine qu’il s’agissait d’une cuve de bénitier qui méritait peut-être d’être réhabilitée.

L’église Saint-Bernard étant inscrite à l’Inventaire supplémentaire des Monuments historiques, l’association sollicita l’avis d’un conservateur du patrimoine. Celui-ci identifia immédiatement une cuve de bénitier du XVIII^e siècle ornée d’un décor à godrons, un motif constitué d’une succession d’ovales en relief évoquant des coquilles ou des pétales. L’objet avait en outre conservé sa doublure métallique d’origine, ce qui était assez rare, et présentait une jolie mouluration. Toutes ces qualités justifiaient sa mise en valeur.

Comme l’église Saint-Bernard, construite avant 1905, appartient à la commune, le maire, Patrick Chapuis,  fut averti. Il contacta la Commission d’art sacré de la Côte-d’Or (CDAS) qui proposa le dessin d’un piédestal. Le projet fut validé par la commune et par le curé de la paroisse.

Les travaux furent financés par la Ville de Fontaine maître d’ouvrage de la réhabilitation. La réalisation fut confiée à la société Tandem dirigée par Florence Harvengt à Semur-en-Auxois, spécialisée dans la conservation et la restauration d’œuvres. La taille de la pierre du piédestal fut exécutée par Simon Ledugne, de l’atelier du Menhir à Torcy-et-Pouligny, route de Semur-en-Auxois. Le choix s’est porté sur une pierre calcaire proche de celle du bénitier. Avec ses lignes rouges correspondant à des bandes d’impuretés naturelles souvent ferreuses piégées dans la roche au moment de sa formation, cette pierre a été difficile à trouver car elle provenait de carrières aujourd’hui disparues.

Le fait que le bénitier ne présente pas de godrons sur une face indique qu’il était à l’origine adossé à un mur. En janvier 2026, sur les conseils de la CDAS, il a été installé sous le porche de l’église, à la place de l’ancien bénitier, lequel a été mis dans la chapelle Saint-Bernard. En retrouvant sa fonction première, ce bénitier avec sa cuve tricentenaire et son nouveau piédestal met en valeur l’entrée principale par la qualité plastique de ses formes et l’élégance de ses volumes.

Sigrid Pavèse

© J. Boilletot

En 1955, le jour de la fête de saint Bernard, l’évêque de Dijon, M^gr Sembel, découvre la plaque commémorative du VIII^e centenaire de la mort de saint Bernard placée sous le portique de la Maison natale de saint Bernard. L’inscription en français est surmontée d’une citation latine : FRVCTVS IVSTITIÆ PAX, que l’on peut traduire par « Le fruit de la justice est la paix » tirée de la Bible et qui est une version abrégée d’un verset du livre d’Isaïe, chapitre 32, verset 17. Elle indique que la justice est la seule base d’une paix durable. Sans justice, les frustrations s’accumulent et mènent au conflit. La formule latine plus concise que le français, donne un ton solennel à l’inscription et peut faire croire qu’elle est de saint Bernard, ce qu’elle n’est pas.

Dans le contexte de l’après-guerre, pour un grand nombre de dirigeants ecclésiastiques et laïcs, la paix doit reposer sur le droit plutôt que sur la force et la justice ne pas être seulement punitive mais réparatrice. C’est ainsi que dès la fin du conflit, les crimes de guerre et contre l’humanité sont jugés pour ne pas rester impunis. Parallèlement, des règles communes sont établies avec la création d’institutions internationales comme l’O.N.U. en 1945 afin de maintenir la paix par le droit ou comme la Déclaration universelle des droits de l’homme adoptée en 1948 relative au respect de la dignité humaine. Toutes ces initiatives affirment que la paix n’est pas seulement militaire mais juridique et politique. Cependant, elles ne peuvent empêcher les tensions idéologiques de conduire au début de la Guerre froide en 1947, aussi l’Église renouvelle-t-elle par le biais de cette plaque son appel à une paix qui repose sur la justice et non sur l’équilibre des forces.

Certes, la citation peut aussi se comprendre à l’aune des pratiques illégales, du favoritisme, de la corruption ou du manque de transparence qui diminuent la confiance dans les institutions, ne garantissent pas l’équité, génèrent tensions et instabilité sociale.

Cependant en 1955, c’est dans le contexte de la réconciliation franco-allemande que la citation prend surtout son sens. En effet, la guerre a profondément marqué la France et l’Allemagne. Les ressentiments rendent difficiles la coexistence entre les deux nations. L’Église pense que l’instauration d’une coopération équitable peut transformer l’hostilité en partenariat et assurer la paix qu’elle défend. C’est pourquoi, en 1951, elle voit dans la Communauté Économique du Charbon et de l’Acier, entre six pays dont l’Allemagne, un moyen de restaurer la justice et la confiance mutuelle. Deux ans plus tard, dans le cadre des commémorations du VIII^e centenaire de la mort de saint Bernard, parmi les fondateurs de la CECA, les chrétiens démocrates Robert Schuman et Konrad Adenauer posent à Spire (Allemagne) la première pierre d’une église de la Paix-Saint-Bernard destinée à symboliser la réconciliation franco-allemande[1]. L’année suivante, en 1954, l’Église soutient le traité de Paris qui marque la fin de l’occupation alliée en Allemagne de l’ouest, accorde à la République Fédérale d’Allemagne une autonomie politique et économique et l’intègre à l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord. En redonnant des droits et une place à l’Allemagne de l’Ouest et en encadrant cette réintégration par des alliances et des règles communes, les accords concilient acte de justice et paix, réduisant ainsi les risques de revanche, source des conflits passés.

L’inscription de la plaque commémorative, rappelle l’hommage rendu au saint en 1953, souligne ses mérites et lui confie notamment la cause de la paix. Après la Deuxième Guerre mondiale, elle appelle, par la citation mise en valeur au début, à associer la paix à la justice comme l’a fait le saint, notamment dans ses Sermons sur le Cantique des cantiques. Même si pour lui la justice n’est pas juridique mais spirituelle et si la paix doit d’abord être intérieure,  saint Bernard a apaisé des conflits et promu une justice fondée certes sur la foi mais aussi sur l’équité.

Sigrid Pavèse

[1] « 1953 : « Une pierre du château de Fontaine-lès-Dijon pour la réconciliation entre la France et l’Allemagne», Bulletin des Amis du Vieux Fontaine, n° 164, décembre 2022.